El Mundo del Té

La yerba mate o hierba mate (Ilex paraguariensis) o simplemente yerba, es una arbusto originario de la cuenca del Plata, en la región de la mesopotamia de Argentina, Paraguay y Brasil. Con esta planta se prepara una infusión que es muy popular en los países de Argentina, Chile, Paraguay, Uruguay y sur de Brasil. El Mate es una bebida típica de Argentina y Uruguay y un símbolo de identidad cultural.

Mate es el nombre que recibe la calabacilla donde se prepara esta infusión, y de ahí toma el nombre la infusión popularizada simplemente como Mate.

Hay 3 formas de preparar bebidas con las hojas de la yerba mate, siempre primero dejadas secar y trituradas.

El Mate: las hojas de la planta, secadas, cortadas y molidas se colocan en un recipiente pequeño (el mate), generalmente de calabaza, a lo que se agrega agua caliente casi a punto de hervir (no se deja hervir el agua), en una temperatura entre 75 y 82 ºC.  La infusión es absorbida por medio de una bombilla generalmente de metal. Aunque también se bebe sólo, el Mate es una bebida socializadora, y de la misma calabacilla beben un grupo de personas, que van compartiendo la infusión y se sirve agua caliente dentro del mismo recipiente (utilizando la misma yerba mate) para cada absorción. Luego de aproximadamente 1 litro de agua, la yerba debe cambiarse ya que ha perdido todo su sabor y propiedades.

El mate tradicional es amargo (sin ningún agregado extra), pero también se bebe y es muy común el mate dulce (con azúcar), mate con miel, mate con rodajas de naranja o limón, etc.

Tereré: el mate tereré es muy similar con la variante de que en vez de agua caliente se utiliza agua helada, o jugo natural de limón, naranja, pomelo u otro cítrico, siempre muy frío, e inclusive colocando dentro del recipiente con la yerba rodajas de la fruta. El tereré es aún más popular en Paraguay, y es una bebida refrescante para días de agobiante calor. En la actualidad, algunas personas reemplazan el agua helada o el jugo natural de frutas cítricas por gaseosas del estilo de 7-Up o Sprite.

Mate Cocido: se prepara con yerba mate, pero es más similar al Té. Se bebe en taza, primero se hierve las hojas de la yerba y luego se cola la bebida en una taza. En la actualidad se comercializa el mate cocido en saquitos (al igual que los saquitos de té). El mate cocido fue creado por los misioneros jesuitas en el siglo XVII, a imitación del Té, y por eso es también conocido como mate de los jesuitas.